バレンタインデーなんて行事、一体誰が始めたのか。

　全く、迷惑以外の何物でもない。

「・・・・・この量、普通にありえないだろ」

　げんなりと溜息をついた三成の足下には、チョコレートやらプレゼントやらで小高い山ができあがっている。
　今日は2月14日、世間で言うバレンタインデーだ。

「しかしなぜこの俺がお前のために預ってこなければ・・・俺の身にもなってみろ」

　三成はぶつぶつと不服そうに口を尖らせた。

　一日中、彼はずっとこんな調子だ。
　紙袋を逆さにしてはばらばらと中身を床に落とし、さらに山を積み上げていく。

　会社の受付嬢から秘書課の女性陣まで。出勤するやいなや、皆三成を呼び止めては、こそこそと包みやら紙袋やらを手渡していた。
　その度に三成が機嫌悪そうに顔をしかめるものだから、問う前にそれが“何か”は見当がついていた。
　
　さらには、取引先のご令嬢や重役夫人からも盛大な贈り物が届き（本人に足を運ばれるよりは幾分かマシであるが）。
　お前のせいで自分のデスクが、非常に心のこもった重たいプレゼントで埋もれた、と三成は愚痴をこぼしていた。

「─────食べたければ、食べても構わんぞ」

「って、なぜ俺が貴様からチョコを恵まれなければならんのだ！！！」

　ソファーに身体を預けている自分に向かって、空になった紙袋が飛んでくる。

「ふん・・・甘味（かんみ）が苦手なのは、お前も知っているだろう」

「ああ、勿論知っている。俺が言っているのは、他人がお前にやったチョコなど食べたくはないということだ！」

「・・・やけに不機嫌だな、三成。今日の貴様はいつにも増して口うるさいぞ」

はた、と三成が口を噤む。


「・・・どうした？」

「─────・・・れだって・・・・・」

　ぼそり、と小さく呟かれた言葉は勢いを失う。
　押し黙る彼を見やり、にやり、と曹丕が口角を上げた。

「─────私にチョコでも用意していたか、三成」

「なっ、誰が貴様などに・・・！！！」

　顔を上げた三成の頬は、確かに赤く染まっていて。
　否定する言葉とは裏腹に、肯定の意味として汲み取れた。

「・・・もしあったとしても、食べないのだろう？捨てられるぐらいなら自分で─────」

「誰も口にしないとは言っておらぬ」

　曹丕は腰を上げると、三成の背後、離れたところに残されている紙袋を手にした。
　中を覗くと、シャンパンゴールドのシンプルなラッピングがされた箱が一つ。
　小振りだが、これは甘党ではない自分でも知っている。

　フランス直入で知られる高級チョコレート店の、バレンタイン限定アソートセット。
　この時期は店舗の前に長い列ができ、予約さえ困難だと聞く。

「─────っ！それは・・・！！」

「できることならば、お前の手から渡してほしかったが。また投げつけられでもしたら、台無しになる」

「・・・随分と丁重な扱いだな」

　自分に読まれていたことが余程悔しかったのか。
　三成は曹丕から視線を外した。

「当然だ。お前がくれたものならば、それだけで貴重だと思える」

　暫く沈黙が流れたのち。

「─────ありがたく受けとっておけ」

　再び口を開いた三成は、やはり素直ではなくて。
　薄く苦笑を浮かべながらラッピングを紐解くと、ほのかに洋酒の香りが鼻を抜けた。
　つややかな光沢を放つチョコレートが六粒ほど並んでいる。

「洋酒をコーティングしたダークチョコレートだ。これならお前も食べやすいかと─────そっ、曹丕！？」

　抱きとめた腕の中で、三成が身じろぐのが分かる。
　一体どんな顔をして買ってきたのか、それを考えるとどうしようもなく愛おしく思えた。

「・・・十分、甘い」

ひとりごちた自分の言葉に、三成が肩へ頭を埋めてくる。

「曹子桓ただ一人だけにやる、特別なチョコレートだからな」

バレンタインデーなんて行事、迷惑以外の何物でもないと思っていた。

けれど。

素直じゃないお前から甘い言葉が聞けるのならば、この日も悪くはないのかもしれない。