「─────ン・・・」

　温かな光で目が眩み、三成はそっと、目蓋を押し開けた。


（・・・・・朝、か）
　

　窗(まど)の玻璃を通して晨光が差し込み、遠方からは青雀(すずめ)の鳴き声が聞こえていた。
　暫くの間、見慣れない豪壮な天蓋を仰いだままでいると、徐々に意識がはっきりとしてくる。

（─────此処は、）

　がばりと身を起こした反動で、腰に鈍痛が走った。三成は思わず低く呻く。それが余計に、まざまざと昨晩の記憶を呼び起こした。
　
　隣には、曹丕が。
　
　自分と同様に裸のまま、臥牀の上に横たわっている。
　浅く寝息を立てているその表情は、平生よりも幾分か穏やかで、無防備だった。とても同じ人物とは思えない。

（あの辛辣さや傲岸を面に出さなければ・・・少しは、可愛げもあるのだが）

　端整な顔に触れかけ、不意にその手を引っ込めた。ぎゅ、と自身の拳を握る。


（─────俺は、何を、）
　

　こんなことばかりをしていて、一体何が変わるというのだろうか。
　
　一国の、しかも正妻がいる太子と、夕饗にも出席せずに閨房に閉じ籠って。一晩中、何度も何度も、飽きることなく躯を重ねて。
　不審に思った下女が、きっと訪ねに来たはずだ。けれど、夢中になっていたせいで気付けなかった。動もすると、周囲の者たちにはとうに知られているのかもしれない。
　自分は、どう思われたのだろう。
　
　押し寄せる罪悪感と後ろめたさに、三成は苛まれた。
　愚かとしか言いようのない、己の願望にも。

（・・・部屋に戻ろう）
　
　もう、これ以上、虚しさを感じたくはなかった。
　
　夜具の間からそっと脱け出し、三成は力の入らない足腰を庇いながら立ち上がる。

（─────妙だ・・・・・）

　
　本当に、昨夜行為に及んだのかと疑わしくなるほど、抱かれたはずの躯は綺麗だった。
　赤褐色の痣が刻み込まれてはいたが、名残と思われるものが体内から零れ出ることはない。寧ろ、異物で貫かれた内部の痛みすら、完全に消え去っている。
　内股に触れてみても、べたつく感じはしなかった。

『ご自身が気付かれていらっしゃらないだけで、本当は、思っている以上に愛されているものなのですよ』

　

　庭院で聞いた、市の言葉が脳裏を過ぎる。
　
　自分が寝ている間に、下女に始末をさせたということはまさかないだろう。とすると─────


（曹丕が・・・やったのか？）




「─────何処へ行く」

　
　
　唐突に声をかけられ、三成はびくりと牀榻を振り向いた。
　
　いつの間に起きていたのだろう。身体を反転させた曹丕が、不機嫌そうな顔つきでこちらを見ていた。

「それは・・・俺の私室(ねや)に決まっているだろう」

「そのような出で立ちでか」

「！！」
　
　そう問われて漸く、己が今晒している格好を思い出した。
　いくら同じ男と言えども、流石にあのようなことを交わした後では気まずい。三成は慌てて床に落ちている着物を拾い上げる。

「─────それほどまでに他人(ひと)の目が気になるか、三成」

「あっ、当たり前だ！俺がいつまでもこんなところにいれば・・・」


　困るのは、曹丕の方だ。
　
　自分は何と罵られようが、ただの参謀に過ぎないのだから、それが一国を傾けることはない。
　しかし、皇位を持つ曹丕の体裁が悪くなれば、魏国は諸方に影響を受けることになる。
　
　そんな重い責任、問われたとしても自分にはどうすることもできない。



「此処に、いろ」


　
（なっ・・・・・）　


　言葉を失った三成は、何度か目を屡叩かせた。
　曹丕の口調は、咎めるような、当然の命令だと言わんばかりのもので。

　
「お前は私の隣にいれば、それで、よい」
　
　
　そして何処か、嘆きにも似ていた。

「─────どこまで傲慢なのだ、お前は・・・俺(ひと)の気持ちも・・・・・知ら・・ないで・・・・・」

　零れた涙が頬を伝い、顎を伝い、そして手にした着物に染みを作る。

　
　自分は、選んでもいいのだろうか。
　
　この選択は、許されるのだろうか。


（誰でもいい・・・教えてくれ・・・・・）