叢雲は、前触れもなくやってくる。


「─────雨か・・・」


　バラバラと雫に打たれ騒ぎ始めた軒の音に、自室で書物を広げていた三成は、格子窓へと目をやった。
　先刻までの好天が嘘のように、日の光が鈍色に染まっている。
　
　たち込める雨の独特の匂いに、何故だか胸がざわついた。
　雨粒を見ていると、彷彿とさせられる。


（そうだ・・・曹丕は）

　
　杞憂だと知りながらも、姿を求めずにはいられなかった。










「─────ここにいたのか」

　中庭の隅、冴えた青に染まった紫陽花の前。
　そこで彼は佇んでいた。
　
　先刻よりも激しさを増した雨粒が、傘を持たない三成の頬を冷たく打つ。空気は霧のようにぼんやりと霞んでいる。
　
　しかし雨音でかき消されてしまったのか、自分の声に彼は反応しない。

「・・・何かあったのか、曹丕」

　もう一度問いかけると、漸く彼は首を少しだけこちらへもたげた。

　背からだらりと垂れた紺碧の外套は、随分と濡れてしまっていて、青みを一層増していた。
　髪も烏羽色に光っている。

　文帝の末期が、三成の脳裏を過ぎった。
　
「こんなところで雨に打たれていては、風邪をひくぞ」

　またもや返答はない。
　再び声が届かなかったのか、もしくは聞こえているのに聞き流されているだけなのか。

　どちらにせよ、このまま一人にしておくことができなくて。
　三成は彼の肩に手を伸ばす。


「曹──────────










　──────────丕」


　肩を掴んだはずの右手が、宙を掻く。


「・・・あ・・・・・」

　
　確かに目の前にいた彼の姿は、どこにもなかった。
　
　ただそこにあるのは、雨粒に打たれ、ゆらゆらと花弁を揺らす紺青の紫陽花だけ。


「・・・・・曹丕、知っているか」

　ぽつり、と三成は言葉を零す。

「青い紫陽花は、忍耐強い愛を意味するらしい」

　天を仰ぎ、降りかかる雨粒に目を細めた。



「だが俺は─────いつまでお前を待てばいいのだ」


　
　叢雲は、時として人の心までもを翳らせる。